Am 20. April 1529 verweigert Ferdinand von Habsburg die Annahme eines Schriftstücks. Er vertritt seinen Bruder Karl V. auf dem Reichstag zu Speyer. Die Vertreter der evangelischen Stände halten ihm das Papier hin; es erklärt, dass sie den Beschluss der Mehrheit nicht mittragen. Ferdinand nimmt es nicht an.
Verlesen wird es also nicht. Gedruckt wird es trotzdem, und damit geht eine Formulierung in Umlauf, die eine ganze Konfession benennen wird. Der Vorgang selbst ist eine Fußnote. Die Wirkung ist es nicht.
Ein Rechtsbegriff, kein Glaubenssatz
„Protestatio“ heißt im Reichsrecht nicht Demonstration. Ein Reichsstand erklärt damit förmlich, dass er einen Mehrheitsbeschluss nicht mitträgt und sich nicht daran gebunden fühlt.
So etwas passierte laufend. Grafen wehrten sich gegen Reichssteuern, Städte gegen Beschlüsse, die ihre Kasse trafen. Danach wurde weiterverhandelt, oft jahrelang. Der Einspruch war ein Werkzeug des Verfahrens, und er war zuerst politisch, nicht religiös.
Wer heute „Protest“ hört, denkt an Plakate und Sprechchöre. 1529 dachte niemand an Plakate.
Was 1521 beschlossen und 1526 wieder geöffnet wurde
Acht Jahre vor Speyer hatte der Reichstag in Worms die Schriften Luthers verbieten lassen und über ihn die Reichsacht verhängt. Durchgesetzt wurde davon wenig. 1526, auf dem ersten Speyerer Reichstag, einigten sich die Stände auf eine Formel, die alles offenließ: Jeder sollte es mit dem Wormser Edikt so halten, wie er es vor Gott und dem Kaiser verantworten konnte.
Für die reformatorisch gesinnten Fürsten war das eine Einladung. Sie besetzten Pfarreien und ließen den Gottesdienst nach eigener Ordnung halten. Aus einer Duldung wurde eine Verwaltungspraxis, und die ließ sich nicht so leicht zurückdrehen.
Genau das versuchte Karl V. 1529. Der Kaiser war in Spanien und Italien gebunden und schickte seinen Bruder. Ferdinand eröffnete den Reichstag am 15. März mit der Ansage, der Abschied von 1526 sei aufgehoben. Bis zu einem noch einzuberufenden Konzil sollte es keine Neuerungen mehr geben, und wer bis dahin beim Wormser Edikt geblieben war, sollte dabei bleiben.
Sechs Fürsten, vierzehn Städte
Am 19. April fiel der Beschluss. Die Mehrheit nahm die Aufhebung an, und den Evangelischen wurde bedeutet, sie hätten sich dem „ordentlich und gehörig behandelten Beschlusse“ zu beugen. Die Fürsten verließen den Saal.
Als sie zurückkamen, wollte Ferdinand nicht mehr zuhören; ihre Einwände wurden ohne ihn verlesen. Einen Tag später reichten sie die Protestation schriftlich nach.
Unterschrieben haben am Ende sechs Fürsten: Kurfürst Johann von Sachsen, Landgraf Philipp von Hessen, Markgraf Georg von Brandenburg-Ansbach, die Herzöge Ernst und Franz von Braunschweig-Lüneburg sowie Fürst Wolfgang von Anhalt. Verfasst hat sie Gregor Brück, der frühere Kanzler des sächsischen Kurfürsten. Philipp Melanchthon war als Begleiter Johanns in Speyer und saß mit am Tisch.
Aus den Städten kamen vierzehn hinzu, darunter Nürnberg, Straßburg, Ulm, Konstanz und Lindau. Vorher waren es mehr gewesen. Ferdinands Gesandte sprachen mit jeder Delegation einzeln, und von rund fünfzig vertretenen Städten blieben am Ende vierzehn übrig.
Der Kern des Textes ist kein Bekenntnis, sondern eine Zuständigkeitsfrage. Ein einstimmiger Beschluss, so das Argument, lässt sich nicht durch eine Mehrheit aufheben. Und in Dingen, die Gottes Ehre und das Seelenheil betreffen, bindet allein das Gewissen. Beides zusammen ergibt einen Satz, der die Politik des Reiches über Jahrzehnte beschäftigen wird: Über den Glauben lässt sich nicht abstimmen.
Warum der Name kleben blieb
Der Reichsabschied, in der Schlusssitzung verlesen, erwähnt die Protestation mit keinem Wort. Die Sache war damit nicht erledigt, sie stand nur nicht im Protokoll.
Am 25. April trafen sich die Räte der Fürsten und die Gesandten der vierzehn Städte und brachten eine Appellation zu Papier, eine förmliche Anrufung des Kaisers. Von diesem Reichstag an nannte man die Anhänger der reformatorischen Bewegung Protestanten.
Zunächst war das ein Etikett von außen. Der Begriff kam aus der Geschäftssprache des Reiches, nicht aus der Frömmigkeit, und er beschrieb eine Verfahrensposition. Dass er zur Selbstbezeichnung wurde, hat gedauert.
Reichsrechtlich anerkannt wurden die Evangelischen 1555 im Augsburger Religionsfrieden. In dessen Text steht das Wort Protestanten nicht; dort ist von den Ständen der augsburgischen Konfession die Rede. Der Name setzte sich trotzdem durch, bis in den Namen einer Landeskirche hinein.
Was in Speyer davon übrig ist
Ein Tagungssaal ist es nicht. Wo der Reichstag 1529 genau zusammentrat, ist unsicher. Lange hielt man den Retscher für den Ort, ein Adelspalais neben der Dreifaltigkeitskirche. Sicher ist nur, dass die Versammlung in der Stadt tagte.
Sichtbar ist etwas anderes. Westlich der Altstadt steht die Gedächtniskirche der Protestation, errichtet von 1893 bis 1904 im Stil der Neugotik, mit einem Turm von 100 Metern, dem höchsten Kirchturm der Pfalz. Finanziert wurde der Bau aus Spenden von Protestanten aus mehreren Ländern. In Speyer heißt die Kirche bis heute Retscherkersch, nach dem Platz, für den sie ursprünglich geplant war.
Vor dem Portal steht eine Lutherstatue. Im Inneren lohnt der Blick auf die Fenster. Eines zeigt Kurfürst Johann von Sachsen mit der Protestationsschrift in der Hand. Das Fenster ist um 1900 entstanden, und es zeigt, wie das 19. Jahrhundert auf 1529 zurückblickte: als Gründungsakt, festlich und groß.
Auch der Name der Landeskirche trägt das Wort. Sie heißt Evangelische Kirche der Pfalz (Protestantische Landeskirche) und führt den Zusatz bis heute im offiziellen Namen. Unter den deutschen Landeskirchen ist das eine Besonderheit.
Das Original der Protestationsschrift liegt übrigens nicht in Speyer. Es liegt im Landesarchiv Thüringen in Weimar.
Praktisch
- Gedächtniskirche: am Bartholomäus-Weltz-Platz, rund eine Viertelstunde zu Fuß vom Dom. Geöffnet von April bis Oktober dienstags bis samstags 10 bis 17 Uhr, sonntags ab 14 Uhr, montags geschlossen. Im Winter kürzer.
- Dauer: Eine halbe Stunde reicht für die Kirche. Mit den Fenstern und einem Blick in die Vorhalle eher eine Stunde.
- Kombination: Dom und Gedächtniskirche liegen gut einen Kilometer auseinander. Der Weg führt durch die Altstadt, das ist der eigentliche Gewinn.
- Vorher prüfen: Während Gottesdiensten und Trauungen am Samstag ist die Kirche nicht zu besichtigen.
Danach in die Korngasse
Der Weg von der Gedächtniskirche in die Korngasse dauert keine zehn Minuten, und er führt mitten durch die Altstadt.
Wer sich eine Stunde mit Kirchengeschichte beschäftigt hat, will danach etwas Handfestes. Bei uns gibt es pfälzische Küche und offene Weine, und wenn Sie für den Abend reservieren, müssen Sie am Wochenende nicht suchen.